LE PALAIS IDÉAL DU FACTEUR CHEVAL – Un voyage imaginaire au coeur de la drôme

Un facteur, Ferdinand Cheval, une envie folle : construire un palais dans son jardin et une passion dévorante pour faire de son rêve, une réalité. Frédéric Legros, directeur du Palais Idéal du Facteur Cheval, nous explique pourquoi cette oeuvre d’art singulière continue d’inspirer artistes et touristes du monde entier.

Pouvez-vous nous parler de l’incroyable histoire de ce Palais idéal ?

Frédéric Legros – Le Palais idéal du facteur Cheval a été construit à Hauterives, dans la Drôme. C’est un lieu unique au monde qui a été bâti par un seul homme, Ferdinand Cheval, en trente-trois ans de 1879 à 1912. C’est une histoire incroyable parce que Ferdinand Cheval était facteur. Il parcourait au minimum 32 kilomètres par jour à pied car sa tournée était trop risquée pour se faire à vélo. Et, pendant une dizaine d’années, il a rêvé de construire un lieu merveilleux, un palais, son palais qu’il a commencé dans son potager. Tout commence après qu’il ait trébuché sur une pierre merveilleuse au printemps 1879, et qu’il se dise « si la nature veut faire de la sculpture, je ferai la maçonnerie, l’architecture ». Dès lors, il va se lancer dans la construction du Palais idéal : un palais de rêve ! C’est porté par son imaginaire et ses lectures qu’il va découvrir le monde et le reproduire dans son palais. Aujourd’hui, on peut encore s’extasier du message impressionnant de fraternité entre les cultures et des mondes qui sont tous représentés dans ce lieu. 

Êtes-vous fier de la nomination parmi les 14 monuments préférés des Français ?

Forcément, nous sommes très fiers, l’équipe du Palais idéal, la Mairie de Hauterives et moi-même, ainsi que beaucoup de Hauterivois je pense, que le palais ait été choisi pour représenter la Région Auvergne-Rhône-Alpes dans l’émission de Stéphane Bern, Le Monument préféré des Français. Bien entendu, on espère de tout cœur remporter ce titre, mais c’est déjà une très belle reconnaissance de ce bâtiment et de l’œuvre de Ferdinand Cheval d’être sélectionné et de pouvoir représenter cette belle région. C’est aussi, et surtout, un très bel hommage populaire au Facteur Cheval et à son œuvre qui est chaque jour fréquentée par de nombreux visiteurs et qui émerveille petits et grands. Le Facteur Cheval avait ouvert lui-même au public le palais en 1905. Il disait qu’il accueillait l’été jusqu’à 700 visiteurs par jour. Je pense qu’il serait aussi très heureux de savoir que son monument est aujourd’hui aussi apprécié par les visiteurs qui viennent du monde entier le visiter. C’est effectivement une très belle reconnaissance populaire que ce bâtiment construit par un seul homme, par un homme humble qui a été facteur, soit mis à l’honneur aux côtés de grands bâtiments du patrimoine français, qu’ils soient châteaux ou cathédrales. 

Quel est l’héritage artistique du Facteur Cheval aujourd’hui ?

Il est vrai que le bâtiment le Palais du Facteur cheval a été fréquenté par les plus grands artistes et les plus grands intellectuels depuis sa création. Ils lui ont rendu honneur, que ce soit Picasso, Dali, Magritte et bien sûr Breton et Brunius qui ont fait découvrir le Palais idéal aux Surréalistes. De plus, le Palais idéal est toujours d’actualité auprès des artistes : on a pu voir Laure Prouvost le représenter lors de la dernière Biennale de Venise.

Aujourd’hui, nous exposons Agnès Varda, cette célèbre réalisatrice qui vient au palais idéal depuis depuis le début des années 50 et qui compte certainement les plus grandes admiratrices du Facteur Cheval et qui reviendra tout au long de sa vie, que ce soit avec sa fille Rosalie ou avec son ancienne collaboratrice Juliette Fabry. C’est vrai qu’au travers des expositions, nous essayons de montrer l’importance du Palais idéal dans le monde de l’art et de la création et à quel point c’est toujours une figure très très marquante pour les créateurs. 

Parmi tous les détails et ornementations de ce palais, quel est votre préféré ?

Ça, c’est une question très compliquée parce qu’il y a vraiment une multitude de détails dans le Palais idéal du facteur Cheval. Il y a tout un bestiaire qui vient émerveiller les enfants. Il y a toute une nature luxuriante qui est représentée, que ce soit avec les palmiers de pierre ou les aloès. Aussi, on peut voir que beaucoup de figures mythologiques peuplent ce Palais. Alors c’est très difficile de n’en retenir qu’une seule.

Mais c’est vrai que je trouve très beau la présence des oiseaux dans le Palais idéal. Le Facteur Cheval inscrit des nids à plusieurs endroits. Il y a notamment un petit nid d’hirondelles sculpté en chaux qui se trouve dans la façade ouest. Et – même s’ils sont un peu plus discrets – on a également des petits nids sculptés dans la galerie. Je trouve que c’est une présence très belle et très douce. Nous avons peut être la chance de les percevoir plus facilement puisque nous passe beaucoup plus de temps dans le Palais que les visiteurs qui peuvent être submergés par l’ensemble des détails du Palais. 

Pour les voyageurs qui souhaiteraient visiter le Palais idéal cet été, qu’avez-vous mis en place pour assurer leur sécurité ?

Même s’il y a eu des ajustements suite à la réouverture du Palais idéal le 20 mai, il est vrai que nous avons conservé le port du masque durant toute cette période qui est obligatoire même dans les espaces extérieurs, de la même façon que nous avons du gel hydroalcoolique à l’entrée des espaces d’accueil permettant de prémunir les visiteurs. Nous avons également mis en place un sens de circulation dans le Palais idéal, notamment dans la galerie et pour l’accès à la terrasse, afin d’éviter que les gens se croisent.

Ces mesures, en plus de la protection des visiteurs, permettent aussi une protection du Palais puisque cela évite les croisements dans le bâtiment, les frottements. C’est d’ailleurs pour cette raison que les sacs à dos sont interdits à l’intérieur pour éviter des frottements ou impacts à l’intérieur du bâtiment. Par ailleurs, depuis cette année, nous avons mis un système de billetterie en ligne nous permettant de répartir les visites sur l’ensemble de la journée. C’est pour cette raison que, même si elle n’est pas obligatoire, la réservation en ligne des billets est vivement conseillée.